新年伊始，互贈賀卡是一種比較傳統的祝福方式。有多傳統呢？文獻記載中的第一張賀卡，出自北宋文學家秦觀之手，距離現在已經有近千年了。

古代的刺和名帖

北宋文學家秦觀這張古老的賀卡上面，寫了短短17個字：“觀，敬賀子允學士尊兄，正旦，高郵秦觀手狀。”翻譯成現代漢語，大意就是“子允學士：祝您新年快樂！秦觀敬上”。

這種賀卡，在古代有一個另外的稱呼，叫作“刺”。東漢劉熙的《釋名·釋書契》這樣解釋“刺”的使用方法：書姓字于奏上，曰書刺。作“再拜起居”，字皆達其體，使書盡邊，徐引筆書之如畫者也。下官刺曰長刺，長書中央一行而下之也。又曰爵里刺，書其官爵及郡縣鄉里也。

刺上寫有自己的名字、官爵，有時候還會寫上自己的籍貫，在拜見陌生的長輩或高官時起到自我介紹的作用，相當于今天的名片。刺的主人可以根據社交對象的身份地位，選擇措辭不同的刺送給對方，以體現尊重。

在紙成為主要的書寫材料后，刺的用材也從木片轉變成了紙片，改稱“名帖”。由于名帖具有方便易攜等特點，所以它的用途和使用范圍，也在以后的歷史中漸漸擴大。

“賀年片”的出現

到了宋代，名帖被賦予了一種新的用途。每當新年來臨，人們就讓仆人或子弟代為跑腿，給被祝賀人遞送“賀年名帖”。明代以后，在新年時互贈賀年帖，已經是一種習俗了。賀年帖一般用長約三寸、寬約兩寸的箋紙裁成。帖的中央寫有一些簡單的賀詞，被祝賀者和祝賀者的姓名分別寫在帖的右上方和左下方。到了清代，又有商家在年節之時用紅色的硬紙制作賀年帖，上面預先印好“吉祥如意”等賀詞，有的還配有華麗的小盒子，稱為“拜盒”。人們只需要在帖上填寫自己的名字和被祝福者的名字就可以了。

由于這種賀年帖的尺寸相對小一些，人們又把它稱為“賀年片”。這個稱呼，一直流傳到今天。

民國時期，隨著東西方文化的碰撞交融，賀年片的樣式、上面書寫的祝福語等，都更加多樣，新年互贈賀年片，也成為一時風尚。當時的人們，不僅在農歷新年互贈賀年片，在公歷的1月1日，也要送些賀年片給朋友，以體現自己思想的先進。